Les Grands Buffets de Narbonne, un cas d’école

Celui qui commença par être comédien au théâtre du Grenier à Toulouse connaît la chanson. Louis Privat sort de la récente crise qui a menacé de le voir déménager sous d’autres cieux avec un nouveau partenariat avec la mairie de Narbonne. Plus de surface pour les Grands Buffets via un coût de 3 millions d’euros (remboursés via le loyer payé à la mairie), des travaux de modernisation, de rénovation énergétique, et un agrandissement très attendu. Les 1920 m2 supplémentaires seront occupés par un Grand Salon de thé/Glacier de plus de 600 m2, à la décoration design haut de gamme pour un accueil tout au long de la journée.

Une Grande Boutique de Produits du Terroir ouverte à l’année qui permettra de consommer sur place ou de faire ses emplettes parmi un choix immense de produits régionaux et d’artisanat sur 1200 m2, complété d’une offre complémentaire française en matière de gastronomie et d’arts de la table. On y retrouvera des marques telles que Laguiole, les biscuits de Gilles Bourguignon, les Toiles du Soleil… Le projet est d’ampleur, les appels d’offres sont en cours, et l’inauguration se fera probablement début 2026.

Bonne nouvelle : les Grands Buffets vont rester à Narbonne…

Louis Privat : Oui, j’en suis heureux, mais plus que cela, je suis totalement enthousiaste pour le projet à venir. Nous allons pouvoir concrétiser des idées qui nous tiennent à cœur depuis longtemps déjà. Le nouveau partenariat avec la RENFE (la compagnie de chemin de fer espagnole) est également un atout, il succède à notre première collaboration il y a dix ans, et va accélérer l’accès de nos amis espagnols à notre belle ville de Narbonne. Le travail que nous avons mené avec le Maire de Narbonne, M. Bertrand Malquier, avec la RENFE, et l’agence Tryptique dirigée par Xavier Riero, va porter ses fruits. À noter que le partenariat signé entre la RENFE et les Grands Buffets est le premier de ce type, une collaboration innovante entre un établissement unique et une entreprise de transport qui permet de voyager plus écologiquement.

Ces dernières années, Les Grands Buffets ont fait en sorte d’attirer l’attention. Ils ont fait l’objet de 4500 mentions dans les médias espagnols professionnels, nous avons invité 590 journalistes et près de 300 influenceurs. L’Espace de la Liberté va devenir le plus grand site d’Occitanie de ce type, il sera prêt à accueillir 800 000 personnes chaque année selon les objectifs de la Mairie. Les Grands Buffets en accueillent d’ores et déjà la moitié.

Toujours plus alors ?

En ce qui nous concerne, l’objectif de ce grand projet n’est pas de faire plus de couverts, mais d’améliorer l’offre dans sa globalité. Nous sommes déjà complets toute l’année. Par ce projet d’agrandissement, notre ambition est de réussir à ce que l’expérience devienne totale, magique, avec un meilleur confort pour nos clients dès l’arrivée et une poursuite de l’expérience après le repas. La clientèle pourra déambuler dans une galerie où nous allons l’accueillir dans de meilleures conditions qu’aujourd’hui. Après le repas, elle pourra poursuivre son chemin dans le même esprit, grâce à l’ouverture d’une grande Boutique, un lieu à visiter dans la continuité de l’expérience des Grands Buffets.

Quelle est la part de clients espagnols aux Grands buffets ?

Jusqu’à présent, ce sont surtout des Catalans qui viennent nous rendre visite. La Mairie de Narbonne a annoncé que la clientèle en provenance d’Espagne est surtout fidèle à la période septembre-décembre, jusqu’à 20% pour les Fééries de Noël et le partenariat Renfe va permettre d’allonger la durée des séjours. Chez les Grands Buffets, il n’y avait que quelques centaines de couverts il y a quelques années, aujourd’hui, entre 10% et 15% de la clientèle vient de Catalogne, surtout des familles. La progression est constante, et le séjour moyen est assez long, 3,5 jours. Cela signifie que cette attractivité profite à tous les commerces et sites touristiques de la région narbonnaise. Les touristes vont aux Halles, aux Chalets de Gruissan, à la coopérative oléicole, visitent l’Abbaye de Fontfroide, et bien d’autres lieux, sans oublier le littoral.

Les Grands Buffets jouent leur rôle de locomotive pour « la Côte du Midi ». Nous sommes à l’aube d’un projet dynamique dont le Maire de Narbonne a compris l’enjeu, et, comme il le dit lui-même, nos relations sont fondées sur le principe du gagnant/gagnant. Nos investissements sont de l’ordre de 5 millions d’euros. La Mairie quant à elle a budgété 20 millions d’euros en incluant les rénovations des activités sportives et de loisirs de la zone, sans oublier les liaisons directes avec le centre-ville.

Vous voici reparti pour une nouvelle aventure ?

Nous n’avons jamais le temps de nous ennuyer aux Grands Buffets, avec 600 couverts par service, l’imprévu fait partie de notre quotidien. Mais les Grands Buffets du XXIe siècle vont encore offrir plus et mieux. Aujourd’hui, nous entrons dans une nouvelle ère !

Propos recueillis par Anne Florin